Prehistoric Flints

Here we go speaking about Prehistory school session... again!

On the previous post I have written about wool, wheat, and clay used by people in the Prehistory to do amazing things. Now we can go further and look at some prehistory tools made of flint.

Who can tell me what is "flint"? Actually English people know this kind of useful rock very well (meanwhile in Italy it is not so common to speak about this specific material). 
Ecco di nuovo qui a parlare di Preistoria e delle sessioni scolastiche al museo!
Nel post precedente avevo scritto come le persone nella preistoria sapessero fare cose favolose lavorando la lana, il grano e l'argilla. Oggi vi parlerò di alcuni strumenti realizzati lavorando la selce.
Per chi non lo sapesse la selce è una particolare pietra (detta anche pietra focaia), da noi questo termine non viene molto usato (se non per parlare del materiale nello specifico) mentre in inglese è molto più usato (si chiama "flint"), tanto che anche i bambini lo utilizzano.

source

Flint is a special kind of stone, it is pretty rough on the outside, but inside is shining and could be very sharp and resistant, and easy to work with.

Almost everybody knows that prehistoric men used flint, but how did they work it? What kind of tools were they able to make from it?
La selce è una pietra particolarmente resistente e facile da lavorare, all'esterno si presenta ruvuda e biancastra, mentre all'interno è lucida e se lavorata può diventare molto tagliente.
Non è un segreto che gli uomini dell'età della pietra usassero arnesi fatti di... "pietra", ma come la lavoravano? e quali tipi di oggetti sapevano ricavare dalla lavorazione della selce?



During the school session, we show some images of knapped flint and then some real tools used for working flint and/or made of flint as well.

We have an HAMMERSTONE: a strong and heavy rock round shaped used as an hammer to detach piece of flint from the core. The CORE is the main piece of flint that gets broken in different pieces to manufacture the desired tools.

We also have a "soft hammer" made from a deer antler, used to refine the worked pieces, and some FLAKES which are scrap pieces from the core.

Durante le sessioni scolastice sulla preistoria mostriamo ai bambini alcune immagini di come si lavora e modella la selce,  e qualche immagine di strumenti realizzati come nella preistoria. Mostriamo un "Hammerstone" (martello di pietra): un duro e pesante pezzo di pietra, feneralmente rotondo, che serviva a rompere i pezzi di selce dalla roccia principale, detta "CORE", e trasformarli successivamente in strumenti più piccoli.
Osserviamo inoltre un "soft hammer" ovvero un martello da rifinitura in corno di cervo, materiale altrettanto duro che serviva per lavorare le parti più taglienti dell'oggetto. Tutte le parti di scarto da questa lavorazione vengono chiamate "flakes".

Then we ask children to identifying different flint tools using some clue sheets (similar to THESE, we used in the previous sessions). To be honest, it is not a easy task, as a volunteer I have been trained to recognize the different pieces of flint used as a tool that might seem quite similar at first.

So, you need to look at them very closely and observe any mark on them, the shape, and in some cases even the color.

For example, a burn flint (it may have been accidentally dropped on a fire) becomes white and has some little cracks on the surface.  

Poi chiediamo ai bambini di identificare i diversi strumenti in pietra utilizzando delle schede con indizi (simili a quelle utilizzate QUI nelle sessioni precedenti). A dire il vero non è un compito facile, noi volontari abbiamo avuto una lezione particolareggiata sulla selce e su come riconoscere i diversi pezzi, perché a prima vista vi assicuro che sembrano tutti uguali.
Bisogna osservare molto attentamente ogni pezzo, ogni segno sulla superficie della pietra, la forma e in alcuni casi persino il colore.
Per esempio la selce bruciata (che magari è caduta nel fuoco durante la lavorazione) diventa di colore bianco e coperta di piccole crepe su tutta la superficie.

I'm going to give you some tips to understand which flint tool is which:

A BLADE often used as a knife, it is longer than wide, and it has very sharp edges, but it is possible to find one with sewed edges.

An ARROW HEAD is quite small and sharp, has a triangular shape, and sometimes you can also see the part that used to be attached to the wood stick.

A SCRAPER was used strip away all the flesh from skin of an animal, it is generally flat on one side, making it pretty easy to handle, and it has a rounded sharp edge where you can observe little convex retouch marks made with a soft hammer.

 Per non farvi impazzire con definizioni troppo dettagliate e confusionarie, vi darò qualche semplice consiglio per capire quale pezzo di selce può essere uno strumento preistorico:
Una lama (BLADE) ricavata da un pezzo di selce è molto simile ad una lama di coltello: lunga, sottile, tagliente, e a volte con il bordo seghettato.
Una punta di freccia (ARROW HEAD) è abbastanza piccola, triangolare, molto appuntita e tagliente e a vilte è possibile osservare la parte in coda che veniva attaccata o legata al bastoncino della freccia.
Un raschietto (SCRAPER) era lo strumento usato per  pulire le pelli degli animali cacciati e liberarle dai residui di carne. Il raschietto si presenta piatto, abbastanza facile da maneggiare e con una parte arrotondata e lavorata in modo da essere  più tagliente: sul bordo si possono osservare i  piccoli ritocchi concvi fatti col "soft hammer".

All these little tips about flint tools can tell us a lot of things about prehistoric men. For example, they were very clever and used to do detailed work on theirs tools. We also know they used to live in small groups, because archeologists have found a big number of flint shards around a fire: they used to seat together and knapp their flints while chatting around the fire.
At the end of the session children should have learned a lot of things about Prehistory and how a Prehistoric  man was able to do a lot of things (some of which many of us do not know how to do even today!).

Tutti questi piccoli indizi possono dirci un sacco di cose circa la vita degli uomini preistorici. Per esempio sappiamo che per costruire degli strumenti così dettagliati e simili a quelli che usiamo ancora oggi, dovevano essere piuttosto intelligenti. Sappiamo inoltre che vivevano in piccoli gruppi, perché nei siti archeologici preistorici è possibile definire che un gruppo di persone si sedeva attorno al fuoco per lavorare la selce e magari chiacchierare dopo una lunga giornata di caccia.
Alla fine della sessione i bambini dovrebbero aver imparato qualcosa in più riguardo le vita nella Preistoria e di sicuro sanno elencare almeno una della delle attività che gli uomini di quell'epoca erano in grado di fare (anche meglio di noi al giorno d'oggi!)