Butser Arcient Farm - Gita alla fattoria preistorica

Butser Ancient Farm, Hampshire

It has been ages since I wrote my last post in English! I'm so sorry, but finally here I come with a new, hopefully interesting, post for you!

Last year the family and schools volunteers at the Archaeological Archive of the Museum of London became the "London regional winner" and the "National (Joint) Winner" of the Marsh Christian Trust.

That means the lovely team to which I belong received money and we chose to do a team activity with it visiting the Butser Ancient Farm in Hampshire.

E' da un po' che non scrivo del mio volontariato all'archivio e non mi esercito con post in inglese (sto diventando pigra), ma oggi vi racconto qualcosa di nuovo.

L'anno scorso il nostro team (family and school volunteers) dell'archivio archeologico del Museum of London ha vinto il premio Regionale e quello Nazionale (con un altro museo) del Marsh Christian Trust.

Significa che fra tutti i musei del Regno Unito siamo stati i migliori e abbiamo ricevuto un premio in denaro. Abbiamo deciso di spendere il nostro premio in una attività di gruppo in una gita alla fattoria preistorica di Butser, in Hampshire.

Mesolithic huts

The Butser Ancient Farm is not just a farm, it is an experimental archaeological site where you can see a replica of a Iron age settlement, some Mesolithic house (work in progress), and also a Roman Villa.

We had the opportunity to visit some Round House and some hut made out of mud and straw and see how a Roman villa looked like. We also had our lunch around a fire in one of the bigger round houses, which was quite nice because the day was quite chilly and it was raining, even if it's summer.

In the villa we tasted some real Roman recipe offered by the staff of the farm and had a chat with a centurion about Roman army!

Roundhouse

Inside a roundhouse

La Butser Ancient Farm non è una semplice fattoria, ma un sito di archeologia sperimentale dove sono state riprodotto un insediamento dell'età del ferro, delle capanne del Mesolitico e una villa Romana.

Abbiamo avuto l'opportunità di vedere dal vivo come erano fatte le Round Houses (capanne rotonde) e le capanne preistoriche fatte di paglia e fango secco, nonché una riproduzione di villa romana basata sui resti di un autentico palazzo rinvenuto in Inghilterra.

Abbiamo inoltre consumato il nostro pranzo al sacco in una delle capanne più grandi, attorno al fuoco, una cosa piuttosto piacevole dato che quel giorno il tempo era tutt'altro che estivo ed è piovuto quasi sempre. Nella villa romana ci sono stati offerti degli assaggi di piatti dell'antica Roma e abbiamo avuto una divertente chiacchierata con un centurione riguardo alle armi e le tecniche dell'esercito romano.

Roman villa

Roman villa inside

Experimental archaeology is a field of study which tries to find out more about History by replicating and testing technologies from the past in the same way men before us used to do. So we also decided to do a workshop about "Copper smelting".

Our guide, Fergus, showed us some rocks from which you can extract metal such as iron, tin, and copper.

In order to extract metals from rocks you have to reach very high temperatures with a kind of "kiln". We used essentially a hole in the ground covered with fresh clay and filled with burning charcoal. We put some piece of grinned copper-rock (sorry I've forgot the name, but it is green and it seems like Malachite to me) and charcoal powder into a little pot right in the middle of the hole.

L'archeologia sperimentale è un campo di studi che si occupa di riprodurre determinate tecnologie usate in passato per testarle e capire qualcosa di più su quello che l'archeologia tradizionale può solo supporre. Per capirne un po' di più noi abbiamo deciso di partecipare ad un workshop di "Fusione del rame"

La nostra guida, Fergus, ci ha mostrato alcune pietre da cui si possono estrarre metalli quali il ferro, la latta, e il rame, appunto.

Per estrarre questi metalli dalla pietra bisogna raggiungere temperature altissime usando una sorta di fornace. La nostra "Fornace" era sostanzialmente un buco per terra coperto di argilla fresca e riempito di carboni ardenti. Dopo aver mischiato in un vasetto del carbone tritato (freddo) e dei pezzi di pietra di rame (mi sembra fosse malachite, una pietra verde-blu che praticamente contiene cristalli di rame), abbiamo posto il nostro vasetto nel mezzo della brace e l'abbiamo coperto con altro carbone.

To keep it hot we used cow leather bellows pushing air into the charcoal. Charcoal and oxygen burning produce carbon monoxide, a purple flame of gas that could be very dangerous, luckily we where outside!

After a while the temperature inside the kiln reach 1000°C, enough to smelt copper. A green flash coming out from the fire is a signal that the process has begun.

At the end of the day we got the pot out from the charcoal, put some fresh water on the rest of the mixed rocks and charcoal and... finally get some nice little balls of red copper!

This activity took us about 3 hours, it's not a easy job to do... but we did it and it was amazing thinking how clever people in the past discovered and used this technology to get copper or iron and make amazing tools!

It has been a beautiful Sunday, thank to all the lovely people that took part in it!

Per mantenere il carbone ardente abbiamo usato dei mantici fatti con pelli di vacca, sofffiando aria all'interno della fornace. L'ossigeno e il carbone bruciando producono monossido di carbonio, un gas  dalla fiamma viola che può essere molto pericoloso in luoghi chiusi, per fortuna noi eravamo all'aperto.

Dopo un po' la temperatura del carbone ha superato i 1000°C, abbastanza perché il rame iniziasse a sciogliersi. Una fiamma verde proveniente dalla brace è stato il segnale per capire che il processo chimico era iniziato.

Alla fine della giornata abbiamo tirato fuori il vasetto e rovesciato il contenuto ancora caldissimo in un altro contenitore, bagnandolo poi con acqua per raffreddarlo e finalmente abbiamo estratto delle piccole palle di rame rosso!

Questa attività è durata circa 3 ore ed è stata abbastanza faticosa... ma alla fine ce l'abbiamo fatta ed è stato interessantissimo scoprire come gli uomini del neolitico fossero così tecnologicamente avanzati per saper fare tutte queste cose senza avere vere nozioni scientifiche dei giorni nostri.

E' stata una domenica bellissima grazie alle spettacolari persone che hanno partecipato alla gita.