What about Prehistory?

New activities for school volunteers at the Archeological Archive of London: let's talk about Prehistory!

We started the first Prehistory school session early this mouth and if you as me, it's is going very well. Children seems to enjoy and learn from these activities, and me too.
For instance I learned that for a child nothing is more attractive than SMASHING things. Don't worry, nobody ended up breaking anything valuable, "smashing" is just one of the things we asked them to do.
Let me explain this further by describing one of those school sessions.

Finalmente riesco a scrivere delle nuove attività che stiamo svolgendo con i bambini delle scuole all'Archivio  Archeologico di Londra: questa volta parliamo di Preistoria!
Abbiamo iniziato questa nuova sessione i primi di Ottobre, dopo varie riunioni per decidere come affrontare l'argomento, e devo dire che fin'ora sta andando piuttosto bene. Ai bambini piacciono le attività che abbiamo pensato, si divertono e imparano nuove cose, e io pure.
Per esempio ho imparato che per i bambini nulla è più attraente del termine "SMASH" (schiacciare, frantumare, distruggere... quello che fa Hulk QUI al minuto 2:20 per intenderci). Ma non preoccupatevi: non è nei piani rompere nulla, è solo parte di una delle attività che presto vi spiegherò.

Well, first of all I have to say that we come across children that are attending their first year of school, so they don't know much about history and archaeology. We introduce these concepts by speaking about the layers of ground that archaeologists dig in: the deeper you dig the older things you find! Using simple and effective terminology, we introduce the various Ages of English History associating a specific action to each age to help them remember the age itself.

Prima di tutto bisogna dire che i bambini che partecipano alla sessione sulla preistoria sono della prima elementare e hanno quindi appena iniziato il loro percorso scolastico e ne sanno ben poco di storia e archeologia. Noi cerchiamo di introdurli a questi concetti parlando degli strati di terra che gli archeologi devono scavare per trovare gli oggetti dal passato: più in fondo scavi, più trovi cose antiche". Poi parliamo delle diverse epoche storiche inglesi in termini semplici e a grandi linee e associando ad alcuna epoca un'azione, in modo che i bambini possnano ricordarsela più facilmente.

To give a practical example, we asked about an English queen who lived about 150 years ago. She was Queen Victoria, giving the name to the Victorian Age. In the Victorian Age, people used to wear fancy hats, so we asked the  children: can you say "Hello" by holding up your hat? The children happily complied and then we went further (or deeper) on the time line:
-Have a look at King Henry VIII feasting on his meal
-Let's ride an horse as a Medieval knight
-Hold your spear and shield: you are a Roman soldier
Then we came across Prehistory... so what about Prehistory? 
Often children do not have a clear understanding of what a prehistoric man could and would able do in his or her daily routine. But here we are trying to find out something more about that through some funny activity!

Per esempio chiediamo chi era quella regina vissuta in inghilterra circa 150 anni fa. Si tratta della regina Victoria che dà il nome all'epoca Vittoriana. In quell'epoca le persone utilizzavano spesso eleganti cappelli, così chiediamo ai bambini di salutare sollevandosi il cappello e dicendo  "Helloo!"... così di seguito per le epoche sempre più lontane:
-Enrico VII  si mangia un bel cosciotto di pollo
-I cavalieri Medioevali cavalcano i loro destrieri
-I soldati Romani sono armati di lancia e scudo
E gli uomini preistorici... cosa fanno gli uomini preistorici?
Spesso i bambini non hanno le idee molto chiare su cosa un uomo nella preistoria era in grado di fare, ma è proprio qui che inizia la vera sessione Preistorica per imparare qualcosa di nuovo con qualche divertente attività.

We set up three tables with some tools a prehistoric man would work with.
Here we come to the "smashing" part: we showed a (replica) quern stone and talk about how people from the earliest ages use to transform wheat in flour. If someone doesn't know what wheat is, we ask about their breakfast: "Weetabix" cereals are incredible common among children. Then we have to grind a lot of wheat seeds to get some flour using the quern stone... hard work really, but as I told you before: children enjoy smashing!

Noi volontari sistemiamo tre tavoli, ognuno con diversi strumenti con i quali un uomo preistorico avrebbe potuto lavorare.
E qui arriviamo allo "Smash": mostriamo una macina di pietra (replica) con la quale gli uomini fin dall'alba dei tempi trasformavano il grano in farina. Se qualcuno non sa cos'è il grano o da dove viene estratta la farina, li facciamo ragionare su cosa hanno mangiato per colazione: i cereali da mettere nel latte li conoscono proprio tutti! Ecco che allora per procurarci la farina dobbiamo frantumare i semini di grano con le pietre... un lungo lavoro, ma come ho detto: i bambini adorano "fracassare"!

On the next table we have some amazing pieces of pots from the Neolithic age. Prehistoric men used to decorate pots with creative patterns using just their own fingers and fingernails (pinching the clay) or using some basic tools like a tiny stick. "Why don't we try to copy these patterns?" we ask and then we give a little piece of clay to each child, suggesting them to make their own vase or pattern.
During this clay activity a child told me: "WOW, this is the BEST museum I've ever seen!!!". I do not think he realized how happy he made me feel!

Sul prossimo tavolo sono disposti alcuni pezzi di vaso direttamente dal Neolitico. Questi sono veri e sono pezzi molto belli perché decorati con le dita o le unghie (il metodo pizzicotto sulla creta) oppure con legnetti sottili. Proponiamo ai bambini di copiare questi pattern o creare un piccolo vaso con i pezzi di creta che gli diamo. Durante questa attività un bambino mi ha detto: "WOW! questo è il miglior museo che io abbia mai visitato!" Yeah, questo si che è apprezzare il nostro lavoro!

The last table is all about wool: we have some natural wool ready to be spun. We also have some spin tools, but I'm not sure to know how to spin properly, so I show them how natural wool is soft and how easy it is to pull it apart, but then, when you twist it as a tread, it becomes much stronger and you can use it to do some great knitting or looming work. We also look closely at some real prehistoric loom weight and we speak about natural die and patterns made crossing different color treads.

L'ultimo tavolo è quello della lana: abbiamo qualche batuffolo di vera lana pronta per essere filata. In verità abbiamo anche lo strumento per filarla, lo mostriamo durante l'attività, ma io non sono ancora riuscita a capire come funziona e preferisco fare vedere manualmente come attorcigliare la lana per creare un filo bello resistente con cui si possono fare tante cose ai ferri o al telaio. Abbiamo anche degli originali pesi da telaio preistorici e mostriamo alcune foto di tessuti fatti in questo modo con fili tinti con metodi naturali.

Do you think that it's enough? This is just the first part of the session. More things to come soon.

Se pensate che abbia detto tutto riguardo questa sessione vi sbagliate. Questa che ho descritto è solo la prima parte delle attività. La prossima volta vi parlerò del resto.